¿TORTURA  POR OMISIÓN?

Trabajo en una unidad de terapia intensiva neonatal. Tenemos muchos infantes prematuros, algunos con apenas 22-23 semanas de gestación y pesando menos de una libra. Recientemente, tuvimos una infante con apenas 23 semanas con un defecto cardíaco congénito. La niña al poco tiempo se le asistió con un ventilador. Debido a que desarrolló un problema intestinal, fue llevada a quirófano para resolverle el problema ( todo esto, con menos de una libra de peso). Durante este período, ella comenzó a perder la piel y a retener líquidos. Debido a que en el intestino removido le encontraron Cándida, se inició tratamiento para erradicar la misma. 

 

No orinaba y se decidió llevarla nuevamente a quirófano para resolverle el problema cardíaco. Las pruebas de laboratorio estaban muy alteradas. La infante no respondía y su infección se diseminó por todo el cuerpo, además de presentar problemas de sangramiento. Estaba inflada como un balón. Tomarle una vena era casi imposible, por lo que los médicos decidieron ponerle un catéter. 

 

Tenga en mente que todo esto FUE PRACTICADO SIN DARLE NINGÚN MEDICAMENTO PARA EL DOLOR. El cirujano de tórax no realizó la operación propuesta debido a las condiciones de la infante. 

 

La bebe no orinó por tres días y no tenía presión sanguínea en las últimas 24 horas, por lo que se inició tratamiento para tratar de subir la misma. Hasta el momento no se le había medicado nada para el dolor. La piel se le caía en páginas y sangraba por varias partes del cuerpo. 

 

Finalmente los médicos acordaron darle morfina cada 3-4 horas en caso de que la necesitara. Ninguna de las enfermeras a su cuidado se la administraba debido a que la bebé parecía NO tener dolor. Finalmente convencí a una de ellas de que le se la dieran, quien a su vez la cual se sintió mal al suministrársela debido a que la bebé no mostraba signos de dolor. Pasaron otras 10 horas antes de que presionáramos para que se le diera otra dosis. Para el momento de su muerte la niña estaba recibiendo dosis de morfina ocasionalmente. No orinó durante los últimos 7 días. Presentaba una infección asombrosa... hasta que finalmente su corazón se rindió.

Este relato fue escrito por una enfermera graduada norteamericana y publicado en "Pain Forum" ( la revista oficial de la Asociación Americana del Dolor). El dolor es definido como una desagradable experiencia sensitiva asociada con daño actual o potencial a los tejidos. Con relación a dichos daños esta definición señala que el dolor es siempre subjetivo. Cada individuo aprende el uso de esta palabra a través de experiencias relacionadas con lesiones o traumatismos en las tempranas etapas de la vida.

Por definición entonces, aquellos seres que no tienen experiencia previa del dolor no serían capaces de padecer de este síntoma. Esto quiere decir, que hay que tener conciencia del mismo para poder manifestarlo. En consecuencia, al hacer uso de esta definición, llegaríamos a la conclusión de que los neonatos, como la paciente del relato, no presentan dolor. Experiencias como la de este caso son frecuentes. Estudios estadísticos realizados en terapias intensivas neonatales de USA y Canadá demuestran que los pacientes son sometidos a dolorosos procedimientos, diagnósticos y terapéuticos, repetidas veces. Solo un 3 % de éstos se realizan con algún tipo de medicación para el dolor y alrededor del 70 %, de los pacientes recibe medicamentos para el dolor posterior a dichas intervenciones.

La circuncisión ( procedimiento médico innecesario) es un claro ejemplo de esta práctica. A pesar de que se ha demostrado que esta intervención es dolorosa y de que existen medios terapéuticos eficaces, simples y seguros para contrarrestar el dolor, en algunos casos, se sigue llevando a cabo sin el uso de medicamentos para esto. Todavía encontramos médicos que creen que los neonatos no sufren de dolor y evitan, por ende, el uso de drogas o anestesia en procedimientos quirúrgicos específicos.

Otras situaciones a considerar, donde el dolor no es medicado o sub-tratado, son aquellas donde las personas manifiestan dolor en ausencia de daño actual o potencial a los tejidos; Como por ejemplo el dolor en "miembros fantasmas" (pacientes que continúan sintiendo una extremidad que le ha sido amputada) o el paciente con dolor en origen psicológico o de origen en el cerebro. 

Lo mismo ocurre cuando existe incapacidad de manifestar el dolor, como en los casos de individuos con problemas de comunicación verbal (mongolismo) o pacientes con demencia  (enfermedad de Alzheimer).

En lo referente a materia legal, el Parlamento Británico sentenció a través de un estudio realizado por una comisión delegada, que el feto siente dolor a partir de las 6 semanas de gestación. 

Por otra parte, el Colegio de Obstetras y Cirujanos de ese mismo país admite que los fetos son insensibles hasta las 26 semanas de gestación. Se sabe que, a las 20 semanas de vida, el feto empieza a responder al tacto y a los sonidos, al igual que responde liberando hormonas ( stress hormonal), cuando es sometido a intervenciones quirúrgicas ( dentro del útero)

 

En la actualidad, hay un debate mundial que comienza con la proposición de una mejor y más amplia definición del dolor y termina con recomendaciones que sugieren un manejo más adecuado del mismo. El doctor Michael Cousins, líder mundial de la especialidad, nos deja esta interrogante: 

¿Es tortura por omisión la actitud de los médicos que tienen la habilidad y los medios para aliviar el dolor y no lo hacen ?

Carlos L Nebreda M.D.,Ms.Sc.
Duke Pain Clinic
Duke University Medical CenterDUMC 3094, Durham, NC 27710
nebre001@mc.duke.edu