Muchos ubican esta hermosa costumbre en Inglaterra alrededor del año 1840 cuando se estableció una nueva ley que redujo el costo de enviar cartas. Anterior a esto pocas personas podian pagar por un mensajero privado. 

Una leyenda cuenta que fue Henry Cole el que inició la tradición. En 1843 comenzó su rito anual de escribir notitas de Navidad a sus amistades. Para 1860 era muy popular en Inglaterra enviar saludos navideños. En 1865, en Boston, Louis Prang imprimió y vendió las primeras tarjetas de Navidad en los Estados Unidos. 

Las imágenes y los mensajes no han cambiado mucho a través del tiempo - la mayoría con deseos de una feliz Navidad y un próspero año nuevo.