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Esta tradición culinaria venezolana no viene de la colonia. Hay que decir que es de esas nuevas costumbres que se han enseñoreado de las apetencias y gustos de los habitantes de Venezuela, sobre todo en esta época de Navidad. Sus orígenes son muy recientes, y hay que ubicarlos en el siglo XX

Según una investigación de la periodista Aurora Blyde, para algunos especialistas, este tipo de pan, salió por primera vez del horno de la panadería La Ramella, en la esquina de Las Gradillas, en el centro de Caracas. Dice ella "Y desde ese mismo año, 1905, en el que apareció el tranvía eléctrico y fue elegido Cipriano Castro por el Cuerpo Electoral como presidente constitucional de Venezuela, esta delicia de masa rellena de jamón, aceitunas y pasas, pasó a ser platillo obligado en la mesa navideña de cualquier rincón de Venezuela"

Otro gran gourmet, Miro Popic se expresa del Pan de Jamón así: "Aunque la harina de trigo sea importada, así como las aceitunas y las pasas, y los cerdos sean criollos pero no la técnica de hacer jamón, el pan de jamón es nuestro, sin necesidad de tener que nacionalizarlo para poder darle su carta de ciudadanía",

Hoy, cada familia posee su propia receta, y por supuesto cada panadería famosa de cualquier ciudad de Venezuela, dice sin modestia alguna que su "Pan de Jamón" es el mejor...

Son muchas las variedades, desde el original pan de jamón, relleno con trocitos en vez de lonjas finas de jamón y del color natural de la harina cocida, pasas y aceitunas, hasta los sofisticados, rellenos de jamón ciruelas, aceitunas griegas y nueces con masa de hojaldre. Varia y varia este platillo que ya representa con propiedad la mesa navideña de Venezuela y sus variedades, que cada año se presentan, realmente nos obligan a aceptar lo que también dice de él Aurora Blyde "... lo han convertido en un producto culinario más comercial que artesanal. Sin embargo, todavía se conservan recetas que se asemejan mucho a esas primeras generaciones de panes que deleitaron a unos 90 mil habitantes de la Caracas de principios de siglo."

Hoy, el Pan de Jamón no sólo se encuentra en los hornos de casas y panaderías de Venezuela, también en otros países donde hay colonia numerosa de venezolanos, y panaderías con dueños criollos han llevado a otras latitudes nuestro pan, es así que en Miami, la Cadena "Don Pan" deleita a los coterraneos como a los de otras nacionalidades, brindándoles un maravilloso producto.

Una gran Receta

de Miro Popic

Esto está calculado para cuatro panes regulares o dos grandes

Ingredientes

2 kilos de harina de trigo 350 gramos de mantequilla sin sal 1 litro de leche 1 kilo de jamón cortado en rebanadas 250 gramos de tocineta rebanada 250 gramos de uvas pasas sin semilla 500 gramos de aceitunas sin semillas 250 gramos de papelón 2 cucharadas de levadura granulada 1 huevo Azúcar Sal Agua

Preparación

Masa
Entibie una taza de agua y disuelva una cucharadita de azúcar. Vierta el agua tibia en un recipiente mediano y agregue dos cucharadas de levadura, cubra con un paño y espere de 10 a 15 minutos, hasta que la levadura comience a burbujear o crezca abundantemente.

Mientras tanto, caliente leche, sin que llegue a hervir, y disuelva los 250 gramos de mantequilla. En un recipiente o una tabla de amasar, mezcle los dos kilos de harina con la leche y la levadura disuelta en agua.

Mezcle bien con las manos y tenga cerca leche o harina, según lo necesite, hasta que la masa no se le pegue en los dedos. Haga una bola y sobre la tabla comience a amasar, estirando y plegando dicha bola. Repita una y otra vez.

Cuando la masa esté homogénea, compacta y no se le pegue ni en los dedos ni en la mesa, déjela reposar en un sitio fresco pero sin corrientes de aire. Cubra la masa con un paño húmedo, sin que toque la masa, y déjela que crezca por lo menos una hora.

Relleno
Pique las aceitunas. Deje las uvas pasas remojando en un poco de agua, para que se aflojen. Si quiere un gusto especial, remoje en oporto o vino dulce.

Los panes
Coloque la bola, que debe haber crecido casi el doble, sobre la tabla y repita el amasado brevemente para liberar el dióxido de carbono producido por la fermentación. Con un cuchillo corte la masa en dos o cuatro porciones, según los panes que desee.

Haga una bolita con cada porción y estírela, poco a poco, con un rodillo enharinado, hasta dejar una fina capa de tamaño rectangular. Dele forma -si quedaron algunas puntas- con el cuchillo.

Con una brocha cubra la superficie con mantequilla. Coloque una capa de jamón, cuidando dejar un poquito de masa descubierta en los costados para que pegue cuando se enrolle el pan. Sobre el jamón coloque las aceitunas, las uvas pasas y, finalmente, en línea, las tocinetas.

Con el agua en que remojó las uvas, moje un poquito el extremo superior de la masa donde va a cerrar el pan. Con mucho cuidado enrolle el pan, comience por el medio y vaya hacia los costados, luego dé forma con la mano y siga enrollando lentamente, presionando las puntas hacia abajo para cerrar el pan por los extremos. La unión de la masa debe quedar hacia abajo. Coloque el pan en una bandeja metálica enmantequillada y con un tenedor abra pequeños huecos.
Por último, disuelva papelón en un poco de agua caliente y prepare un melado, espeso. Cuando los panes estén comenzando a dorarse, sáquelos un momento y, con una brocha, cúbralos con una capa de papelón. Cuando estén listos, sáquelos del horno y déjelos reposar al menos 20 minutos.