Merida
 
 
 
Estado Mérida
Uno de los estados más hermosos de la región andina venezolana. Mérida limita al norte con el Lago de Maracaibo y Estado Trujillo, al sur con los Estados Táchira y Barinas, al oeste con Táchira y Zulia y al este con Barinas.
Geografía física
En el Estado  Mérida, que ocupa una superficie de 11.300 km2, predomina el ambiente geográfico andino, si bien hay una pequeña superficie llana al sur del Lago de Maracaibo. Destaca la Cordillera de Mérida, de origen terciario, con 460 km de longitud, 100 km de ancho y una altura media de 4.000 m; nace en el nudo de Santurbán, con dirección noreste, y conforma el tramo final de la Cordillera de los Andes.
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 Está constituida por rocas arcaicas y mesozoicas. Una fosa por donde fluye el río Chama, derivada de los movimientos de la corteza terrestre y con la misma dirección de la cordillera, la divide en dos sierras mayores: la sierra Nevada de Mérida, que alberga la cumbre máxima de Venezuela (El Pico Bolívar, 5.007 m) además de pequeños glaciares, y que se continúa en la sierra de Santo Domingo; y la sierra del Norte o Páramo de la Culata (Piedra Blanca, 4.658 m).
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Ambos ramales se unen en el páramo de Mucuchíes. Otro núcleo cristalino, la Sierra de Tovar, situada al suroeste, marca el alineamiento montañoso. Algunos tramos presentan valles transversales profundos formados por los grandes ríos (Chama, Mocotíes), con laderas casi verticales y depresiones generalmente longitudinales.
Los ríos, a su vez, formaron terrazas, muchas de ellas aprovechadas para asentamientos humanos y actividades agropecuarias, en un territorio mayoritariamente montañoso, donde la escasa existencia de tierras planas o con pendientes suaves dificultan la ocupación humana.
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Los ríos de la pendiente occidental desembocan en el lago de Maracaibo (Zulia, Onia, Frío) y los de la oriental pertenecen a la cuenca del Orinoco (Caporo, Uribante, Munutuy, Aricagua, Ticoporo).
 
El clima está determinado por niveles de vegetación y altitud similares denominados pisos climáticos, generalmente isotérmicos (mantienen la misma temperatura), donde existen todos los tipos de plantas: tierras calientes, hasta los 1.000 m, 27 ºC, bosque o selva tropical; tierras templadas, hasta los 2.800 m, entre 12 y 20 ºC, selva mixta; tierras frías, hasta los 3.800 m, entre 5 y 11 ºC, vegetación escasa y dispersa; y el páramo, desde los 3.800 hasta los 5.000 m, entre 0 y 5 ºC, especies muy adaptadas. Las precipitaciones, abundantes en las vertientes externas y escasas en las internas, oscilan, dependiendo con la altitud, entre los 1.600 y los 2.500 mm de promedio anual.
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Los Tres Comisarios oleo de Hector Poleo
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Mérida, entre montañas, la ciudad de los Caballeros
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Laguna Verde, en el Pico Humboldt
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El orgulloso dueño de la "Casa Mejor Pintada" de San Rafael de Mucuchies

 
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Una calle de San Rafael de Mucuchies
 
Economía
La economía es básicamente agropecuaria. En los pisos o zonas templadas se cultivan frutales, hortalizas, cereales y papas (patatas). La falta de control sobre la erosión provoca un decrecimiento de la producción. En los pisos o zonas cálidas se producen bananos, cacao, yuca y caña de azúcar.
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El arado de madera
y los cultivadores
de papas
 
Aún sigue vigente el "conuco", un tipo de explotación practicado en pequeñas parcelas rozadas que tienen una vida útil corta ya que las lluvias arrasan las tierras fértiles, por lo que el "conuquero" —que sólo produce para su familia—, practica una agricultura sin control. La economía se complementa con los ingresos del turismo. El teleférico de pico Espejo, el más alto del mundo, asciende hasta las proximidades del pico Bolívar. Mérida es rica en atractivos naturales: el Parque Nacional de Sierra Nevada se localiza en este estado.
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Casa en el Páramo
de Mucuchies
 
Población:
El estado  Mérida tiene una población (según estimaciones para 1995)
de 686.700 habitantes.
La capital, Mérida, está emplazada sobre una terraza del río Chama, a 1.600 m de altura. Otras ciudades importantes son: La Grita, con fundición de aceros especiales, Tovar, Rubio, Mucuchíes, El Vigía, Timotes, Bailadores y Santo Domingo.
Mérida  capital del estado y del municipio Libertador, localizada a 1.625 m de altitud en una amplia terraza del valle del río Chama, en la Cordillera   Merideña. Se comunica a través de la carretera trasandina y ramales a las carreteras piedemontanas, y cuenta con aeropuerto nacional. 
Catedral de la ciudad de Mérida
El turismo y el comercio se han constituido en las actividades económicas básicas debido a la atracción de paisajes de montaña y del teleférico, el más alto (4.765 m) y el más largo (12,5 km) del mundo. 
 
La Universidad de los Andes tiene su sede en esta ciudad, impulsando notablemente el crecimiento poblacional y económico urbano. 
 
La hoy denominada Universidad de Los Andes (ULA) tuvo sus orígenes en el año 1785, en fecha 29 de marzo, cuando el Obispo de Mérida Fray Juan Ramos de Lora fundó una Casa de Estudios que elevada luego a Seminario --cuyo nombre fue el de Real Colegio Seminario de San Buenaventura de Mérida-- habría de convertirse en Instituto Universitario. 
 
El 21 de septiembre de 1810 la Superior Junta Gubernativa de la provincia expidió el decreto de creación de la Real Universidad de San Buenaventura de Mérida de los Caballeros, concediéndole al Seminario la gracia de Universidad, con todos los privilegios de la de Caracas y con la facultad de conferir "Todos los grados menores y mayores en Filosofía, Medicina, Derecho Civil y Canónigo y en Teología". Permaneció como instituto eclesiástico hasta 1832, cuando fue secularizada por el gobierno nacional, presidido por el General José Antonio Páez. 
 
El nombre que hoy lleva la universidad le fue dado en 1883 y lo conserva desde entonces, salvo un breve período entre 1904 y 1905 en que se le designó con el de Universidad Occidental.
 
Mérida que fundada en 1558, experimentó varias modificaciones en su establecimiento hasta que en 1561 fue refundada en su actual sitio con el nombre de Santiago de los Caballeros de Mérida. Población (según estimaciones para 1996), 248.642 habitantes.
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