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Beyrut |
- Beirut (en árabe, Beyrut;
antigua Beyrtus), ciudad y capital de Líbano, situada en el mar
Mediterráneo. Fue un puerto de gran renombre e incluso en la década de
1970 un centro cultural y financiero importante en Oriente Próximo.
Beirut fue asolada por la guerra civil y las sucesivas ocupaciones sirias
e israelíes que tuvieron lugar entre 1975 y 1991. Actualmente, la ciudad
se encuentra en pleno proceso de reconstrucción, aunque tiene que
recorrer todavía un largo camino para lograr recuperar su pasado
esplendor.
- El Beirut tradicional se
encuentra en un saliente que se proyecta ligeramente hacia el oeste sobre
el Mediterráneo y está limitado por la cordillera del Líbano al este.
Alrededor del núcleo histórico de la ciudad se extienden barrios muy
pobres, sobre todo en el sur, que unen la ciudad con los suburbios. El
área metropolitana apenas tiene 42 km2, aunque, generalmente, se
asocian a Beirut algunos lugares situados fuera del término municipal.
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- La ciudad se divide
básicamente en una zona oriental y otra occidental en función de dos
colinas: el Beirut oriental o Ashrafiyah, asociado a los libaneses
cristianos, y el Beirut occidental o Musaytibah, ligado a los
musulmanes suníes. La parte meridional de la ciudad está actualmente
habitada por palestinos y libaneses shiíes. Esta combinación de grupos
étnicos y su distribución espacial han contribuido al desarrollo de la
violencia, en el Líbano en general, y en Beirut en particular.
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- Paisaje urbano
- Beirut es una mezcla
cosmopolita de los estilos europeo y árabe, pero refleja también la
propagación de la pobreza urbana y los desastres ocasionados por la
guerra.
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En
términos de planificación urbana, la ciudad es una mezcolanza de
áreas residenciales y comerciales. En su extremo norte, la zona del
puerto domina el Beirut oriental, mientras que la avenida de París
corre paralela a la costa y constituye el eje del Beirut occidental.
Al tiempo que el puerto es fundamental para la economía del Líbano,
las instalaciones turísticas y las principales instituciones se
sitúan a ambos lados de la avenida de París, junto a los más
famosos hoteles de la ciudad y a la Universidad Americana de Beirut. |
- Durante la guerra, la
mayoría de los servicios de la ciudad se colapsaron y se vertieron
desechos sobre un terraplén en el Mediterráneo, frente a esta zona. Un
amplio bulevar continúa hacia el sur bordeando la costa y la mayor parte
de la ciudad. Una importante arteria beirutí es la avenida del
Aeropuerto, que va desde el área meridional del puerto, fuera de Beirut,
hasta el aeropuerto, situado a 8 km al sur del centro de la ciudad.
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- Otras carreteras
importantes cruzan Beirut de norte a sur y de este a oeste, aunque la
última trazada se ha bloqueado por la creación de un cinturón verde.
Éste constituye el límite no oficial que dividió Beirut en una zona
cristiana y otra musulmana durante el conflicto civil entre 1975 y 1990.
En los combates se destruyeron muchas de las construcciones que se
hallaban cercanas a esta demarcación, incluyendo partes del centro de
Beirut.
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- La zona meridional de la
ciudad es, en cierto modo, producto del estado de guerra. Está dominada
por los musulmanes shiíes, que forman la comunidad menos favorecida del
Líbano. La superpoblación de este distrito es el resultado del alto
índice de natalidad, de la escasez de recursos para mejorar la vivienda y
de la afluencia regular de shiíes que huyen de la violencia e
inestabilidad del sur del Líbano.
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En
este área se encuentran campos de refugiados palestinos, como los de
Sabra y Chatila, tristemente célebres por ser el escenario de una
matanza que tuvo lugar en 1982 llevada a cabo por miembros de la
milicia cristiana libanesa. |
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- Beirut se convirtió en
un centro de gran actividad cultural a finales del siglo XIX y en un
ciudad cosmopolita a principios del siglo XX; con una población cristiana
y una orientación occidental, se consideraba una de las capitales árabes
más abiertas y liberales. Al mismo tiempo, era un puerto de entrada para
ciudadanos de otras partes del mundo, sobre todo para aquellos que
buscaban influir en la región a la vez que promovían los intereses de
los cristianos que allí vivían.
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- Con este fin, los
misioneros procedentes de Estados Unidos fundaron, en 1866, la Universidad
Protestante Siria, denominada más tarde Universidad Americana de Beirut.
Quince años más tarde, los jesuitas franceses crearon la Universidad de
San José. Estas instituciones sirvieron de puente que puso en contacto la
mentalidad árabe-musulmana con la europea. Más o menos al mismo tiempo,
iban arraigando en la ciudad las ideas nacionalistas árabes y Beirut
pronto se convirtió en un punto de encuentro para quienes querían
instaurar un gobierno árabe.
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- Los misioneros extranjeros introdujeron la
imprenta, lo que facilitó la expansión de esas ideas a través de los
libros, periódicos y panfletos, aumentando el prestigio cultural y
político de Beirut. A comienzos del siglo XX, la base del nacionalismo
árabe se desplazó hacia otras capitales, aunque Beirut mantuvo su
posición al ser refugio de opositores a los regímenes árabes.
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- La
actividad económica superó más tarde a la intelectual y, con la riqueza
que esto trajo consigo, Beirut se convirtió en un rico escenario de
acontecimientos sociales de todo tipo. Los hombres de negocios y los
periodistas utilizaron la ciudad como base regional y la encontraban
estimulante y muy agradable en comparación con el resto de las ciudades
árabes. Sus habitantes la llamaban con orgullo el ‘París de Oriente
Próximo’.
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- Historia
- La primera vez que se
menciona Beirut fue en el siglo XV a.C., pues su nombre aparece en unas
tablillas de Tell el-Amarna. La ciudad empezó a destacar a partir del
14 a.C., momento en que se le dio la categoría de colonia romana y
pasó a denominarse, Colonia Julia Augusta Felix Berytus. La ciudad
antigua estaba situada en un valle entre Ashrafiyah y Musaytibah.
Bajo la dominación romana, Beirut se hizo célebre por su escuela de
derecho, que perduró durante más de tres siglos.
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- La ciudad romana fue
destruida por una sucesión de desastres naturales, que culminaron en el
551 d.C. Los invasores árabes no encontraron nada que recordara el
antiguo esplendor cuando ocuparon la ciudad en el 635. El rey Balduino I
conquistó la ciudad a los Fatimíes en 1110 durante la primera Cruzada,
aunque en ese momento la ciudad no era un centro importante.
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- Servía, sobre todo, como
puerto para el comercio con Europa; la ciudad era muy vulnerable a los
ataques de los árabes desde las áreas montañosas adyacentes, lo que
explicaba su orientación hacia el mar. Beirut cambió de manos en
diversas ocasiones y su fortuna aumentaba o disminuía en función del
comercio de seda y especias con Europa. Aunque a partir de 1516
nominalmente pasó a estar bajo el dominio del Imperio otomano, la ciudad
fue gobernada por diversos poderes locales.
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- En el exterior el
interés por la ciudad crecía, ya que ésta se había convertido en la
puerta de entrada para los productos de la Revolución Industrial que
estaba teniendo lugar en la Europa del siglo XIX. Beirut comenzó a crecer
a medida que aumentaba la actividad comercial y, a mediados del siglo XIX,
la población de Beirut, de aproximadamente 15.000 habitantes, se había
extendido más allá de las murallas de la ciudad. En este momento, los
misioneros occidentales y los intelectuales árabes comenzaron a dividirse
la ciudad.
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- Al finalizar la I Guerra
Mundial, el Líbano se separó del Imperio otomano y la Sociedad de
Naciones concedió un mandato sobre el territorio a Francia. El predominio
de Francia en el Líbano se prolongó hasta 1943 y, durante este periodo,
la ciudad absorbió muchos de sus elementos europeos, como la arquitectura
y el idioma, sobre todo en lo que concierne a los libaneses cristianos.
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- La ciudad siguió
prosperando cuando finalizó el mandato francés, pero el crecimiento
estaba menos encauzado que antes y Beirut se convirtió en esa mezcla
urbana que sigue siendo en la actualidad. Con el rápido desarrollo de la
banca y el turismo, la ciudad adquirió una gran riqueza, que coexistía
con una subclase urbana común a todos los países en vías de desarrollo.
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- Todo esto agudizó los
conflictos étnicos, desembocando en una guerra civil libanesa que
estalló en 1975 y que no oponía únicamente a una comunidad étnica
contra otra, sino que también enfrentaba a los recién llegados y a
diferentes grupos económicos.
- La comunidad palestina era particularmente
importante, compuesta sobre todo por refugiados que abandonaron sus
tierras tras la creación del Estado de Israel en 1948.
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- De este modo, además de
la división de Beirut oriental y occidental, la ciudad estaba dividida
entre facciones suníes, shiíes, palestinos, drusos, maronitas y otros
grupos que controlaban el territorio en el interior de la ciudad. Durante
el conflicto muchos libaneses huyeron de la capital, que en muchos
aspectos dejó de funcionar (especialmente el suministro de agua corriente
y la energía eléctrica).
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- En 1986 el gobierno del Líbano, que
representaba a algunas de las facciones, invitó al gobierno de Siria a
que enviara tropas para sofocar los combates en Beirut. Los sirios
establecieron un gobierno en el que se produjeron diversos cambios de
alianzas y en el que continuó el enfrentamiento.
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- La ciudad volvió a verse
afectada cuando Israel pretendió acabar en 1982 con la presencia de la
Organización para la Liberación de Palestina (OLP) en Beirut. La OLP se
negó a rendirse y se parapeteó en el Beirut occidental, por lo que los
israelíes sitiaron la ciudad. Tras la devastación, la OLP tuvo que
refugiarse en Túnez y los israelíes se retiraron al sur de Líbano.
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- Las luchas entre las
distintas facciones continuaron en 1990. En los últimos años la
situación en Líbano ha sido más estable y se han emprendido ambiciosos
planes para reconstruir la ciudad. Estos planes tienen como objetivo
reparar los daños de guerra, revigorizar el centro de negocios de la
ciudad y restaurar el aire cosmopolita que Beirut había perdido con la
guerra.
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- La población en el área metropolitana (según estimaciones para
1990), 1.500.000 habitantes.
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