kobimandell

Ya'acov (Kobi) Mandell
Asesinado el 9 de mayo de 2001
Kobi Mandell, un niño judío de 14 años, fue encontrado junto con su amigo Yossi Ish-Ran, muertos a pedradas en una cueva, ubicada  aproximadamente a 200 metros de su casa en Tekoa, una comunidad al sur de Jerusalén dónde los dos chicos vivían.
Las familias de los muchachos, alarmados por el hecho de que ya cerca de la medianoche, los dos jovencitos no volvían a sus hogares, les buscaron afanosamente, encontrándoles apedreados y mutilados.
Como cualquier niño, estos dos muchachos sanos, llenos de vida e ilusiones habían salido de la escuela, y decidieron hacer una caminata en el cauce seco de un riachuelo llamado  Nahal Hariton. 

De un suburbio de Maryland a un asentamiento en la Cisjordania
Junto con sus padres, Seth y Sheri Mandell, Kobi inmigró hace siete años a Israel desde los Estados Unidos de América. Primero a  vivieron en Efrat, y luego se mudaron a Tekoa en 1998. Su padre es un rabino de Pennsylvania, que ahora imparte programas de educación religiosa, el las Yeshivás, que imparten cursos a alumnos extranjeros.  
 
Su madre es una maestra inglesa, escritora muy conocida. 
Kobi deja tres hermanos, Daniel, de once años, Elinor de nueve,  
y Gabi de seis. 

"Yo vi a Kobi este pasado sábado, bromeando junto con sus hermanitos, y ahora yo no puedo comprender que él no vuelva a estar aquí nunca..." dijo un amigo. 
En una fotografía reciente, Kobi Mandel parecía el típico niño estadounidense de sonrisa amplia, gorra de béisbol y el logo de "Nike" en la camiseta.
"Era un individualista puro. Tenía una voluntad de hierro. Era muy brillante, un pensador muy independiente", dijo Noga Fisher, un viejo amigo de los Mandel.

Kobi fue enterrado en el cementerio de Kibbutz Kfar Etzion.
 
 
TEKOA, Jerusalem
La familia de Kobi Mandel cambió la comodidad de College Park, en el estado de Maryland, por el asentamiento de Tekoa, en pleno desierto, para ser "pioneros entre los pioneros" colonos judíos.
 
Mandel y un amigo, Yossi Ishran, los dos de 14 años, abandonaron el martes este pequeño asentamiento con sus mochilas llenas de comida y se fueron a caminar por las pedregosas colinas y los secos lechos fluviales de la zona.
 
Al amanecer, sus cadáveres ensangrentados aparecieron en el interior de una cueva, apedreados hasta la muerte, presumiblemente por palestinos.
 
Estas nuevas muertes calentaron los ánimos en Israel y volvieron a llamar la atención sobre asentamientos controvertidos como el de Tekoa. Los casi 150 asentamientos, desperdigados por Gaza y Cisjordania, atraen a algunos judíos estadounidenses, a la vez que constituyen un objetivo de los palestinos, que los consideran una invasión de tierras tradicionalmente árabes.

 
 
Pioneros de pioneros
Los colonos de origen estadounidense argumentan motivos espirituales para justificar su mudanza a la Tierra que, según sus creencias, Dios prometió a los judíos, aunque también hay otros incentivos.
 
El gobierno israelí subvenciona la compra de casas en los asentamientos, y muchos de los desarrollos urbanísticos guardan cierta semejanza con los suburbios estadounidenses. Muchas de estas edificaciones incluso tienen jardín, lo que no es frecuente en las ciudades y aldeas israelíes, donde los apartamentos son más habituales.
 
Los asentamientos tienen guardias de seguridad y las tropas israelíes se mantienen cerca. Antes del estallido de la violencia en septiembre, estos lugares eran foco de fricción entre israelíes y palestinos, aunque eran raros los ataques mortales.
 
Sin embargo, en los últimos siete meses, se han hecho cada vez más frecuentes.
Kobi Mandel era el mayor de los cuatro hijos de Seth Mandel, un rabino que había dirigido Hillel, un grupo estudiantil judío, en la Universidad de Maryland, y su esposa Sherri, una escritora independiente. Se mudaron a Israel hace cinco años y en un principio se instalaron en Efrat, un asentamiento de Cisjordania que fácilmente podría confundirse con un suburbio de Estados Unidos.
 
Pero Seth Mandel quería formar parte de "la punta de lanza" de los colonos, según Menachem Froman, rabino de Tekoa. "Son los pioneros de los pioneros", expresó. "No sólo querían vivir en la Tierra de Israel sino también ser verdaderos pioneros", agregó.
 
Amplia sonrisa y voluntad de hierro
 
Hace dos años se mudaron a Tekoa, un asentamiento formado por 250 viviendas de color blanco con tejados rojizos y situado en plena Cisjordania, rodeado por el Desierto de Judea. Unas 40 familias de las que viven allí son estadounidenses, según Froman.
 
Tekoa incluye tanto familias religiosas como seculares, y Fisher describió al muchacho como alguien "difícil de clasificar. Procedía de una familia religiosa, pero no se mantenía en los límites religiosos".
 
Entre sollozos y abrazos, centenares de colonos se congregaron en el emotivo funeral por los dos muchachos en la tarde del miércoles. Pese al hecho, dijeron que estaban decididos a quedarse donde están.
 
"Le diré a la gente que sea fuerte y elija la vida. No nos suicidaremos, nos haremos más fuertes", expresó Froman.
 
Otro estadounidense que vive en Tekoa, David Rosenfeld, fue asesinado a puñaladas por palestinos en 1982. Los colonos respondieron a este ataque levantando un nuevo asentamiento cerca del lugar que bautizaron con el nombre de "El David", en homenaje al fallecido.
 
Al preguntársele si seguirán mudándose estadounidenses a Tekoa, Froman respondió: "Creo que sí".
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