Israel está situado en el Medio Oriente, a lo largo
del mar Mediterráneo; limita con el líbano, Siria, Jordania y Egipto. Sirve de puente a
tres continentes: Europa, Asia y Africa.
Geografía
Israel es una larga y angosta faja, tiene alrededor
de 470 Kms. de largo y 135 Kms. de ancho en su parte más amplia.
Aunque pequeño en superficie, Israel tiene las
características topográficas de todo un continente, desde zonas altas y boscosas, verdes
y fértiles valles hasta áreas montañosas desérticas, y desde una planicie costera
hasta un valle del Jordán semitropical y el Mar Muerto, el punto más bajo de la tierra.
Aproximadamente la mitad del territorio del país es semiárido.
Clima
Israel se caracteriza por su clima soleado, con una
estación lluviosa que va de noviembre a abril. La precipitación pluvial varía de 500 a
1250 mm en el norte a menos de 25mm. en el lejano sur. Las condiciones climáticas
regionales varían considerablemente: veranos húmedos y benignos e inviernos lluviosos en
la zona costera; veranos calientes y secos e inviernos moderadamente fríos con lluvias y
ocasionales nieves en la zona montañosa; veranos calientes y secos e inviernos agradables
en el valle del Jordán; y condiciones semiáridas, con días calientes y noches frías en
el sur.
Flora y Fauna
La rica variedad de la flora y la fauna de Israel se
refleja tanto en su situación geográfica como en la variedad de su situación
topográfica y climática. Hay más de 380 clases de pájaros; 150 especies de plantas
(150 de las cuales son originarias de Israel). En el país se han establecido cerca de 120
reservas naturales, que comprenden una superficie de casi 1.000 Kms. cuadrados.
Agua
La escasez de agua en la región ha generado ingentes
esfuerzos para maximalizar el uso del agua disponible y para buscar nuevas fuentes. En la
década de los años sesenta fueron integradas en una sola red nacional, el Acueducto
Nacional, todas las fuentes de agua dulce del país. Este acueducto lleva el agua del
norte al centro y al semiárido sur. En la actualidad se están desarrollando nuevos
métodos para el aprovechamiento de nuevas fuentes, como la siembra de nubes, el reciclaje
de las aguas servidas y la desalación del agua de mar.
Población
Israel es un país de inmigrantes. Desde su
incepción en 1948, su población se ha septuplicado, sobrepasando los 5,3 millones de
habitantes en la acualidad, y comprende un variado mosaico de trasfondos étnicos,
idiosincracias y tradiciones. La población judía constituye el 81 por ciento del total;
la población no judía, en su mayor parte árabe, representa el 19 por ciento.
Estilos de Vida
Alrededor del 90 por ciento de la población de
Israel vive en cerca de 200 centros urbanos, algunos de los cuales se construyeron en
sitios históricos conocidos en la antigüedad. Aproximadamente un 6 por ciento son
miembros de dos marcos cooperativos singulares: el kibutz y el moshav.
Ciudades Principales
Jerusalem, la capital de Israel (pob.
591.000), ha sido el centro histórico, espiritual y nacional del pueblo judío desde que
el rey David la hiciera la capital de su reino, hace unos 3.000 años atrás. Hoy en día
es una floreciente y vibrante metrópoli, sede del gobierno. Es la ciudad más grande de
Israel.
Tel Aviv (pob. 356.000), fue fundada en 1909
como la primera ciudad judía en los tiempos modernos, es hoy en día el centro
industrial, comercial, financiero y cultural del país.
Haifa (pob. 252.000), es una ciudad costera
conocida desde los tiempos antiguos. Es un puerto de aguas profundas sobre el
Mediterráneo y la zona industrial y comercial de la zona norte de Israel.
Beer Sheva (pob. 153.000), mencionada en la
Biblia como centro de los patriarcas es hoy en día el mayor centro urbano en el sur.
Provee servicios administrativos, económicos, de salud, educacionales y culturales a toda
la región.
Sistema de Gobierno
Israel es una democracia parlamentaria cuyos poderes
son el legislativo, el ejecutivo y judicial. La cabeza del estado es el presidente, cuyas
funciones son principalmente protocolarias y formales, simbolizando la unidad y soberanía
del estado. La Knéset, autoridad legislativa de Israel, es un parlamento unicameral de
120 miembros que opera en sesiones plenarias y a través de doce comisiones permanentes.
Sus miembros son elegidos cada cuatro años en comicios universales y nacionales. El
Gobierno (gabinete de ministros) se encarga de administrar los asuntos internos y
exteriores. Está encabezado por un primer ministro y es responsable en forma colectiva
ante la Knéset.
Educación y Ciencia
La asistencia escolar es compulsiva desde los cinco
años de edad y gratuita hasta los 18. Prácticamente todos los niños de tres y cuatro
años de edad asisten a algún tipo de programa preescolar. El promedio de años de
estudio de la población es de 11,8. Las instituciones de educación superior de Israel
incluyen universidades, que ofrecen una amplia gama de áreas de estudio en ciencias y
humanidades y constituyen instituciones de investigación de reputación mundial y
academias que ofrecen cursos académicos y escuelas vocacionales. El alto nivel de
investigación y desarrollo científico del país y su aplicación compensan la escasez de
recursos naturales.
Salud
La Ley de Seguro Nacional de Salud, en vigencia desde
enero de 1995, proporciona una canasta uniforme de servicios médicos, que incluye
hospitalización para todos los habitantes de Israel. Todos los servicios médicos siguen
siendo proporcionados por las cuatro organizaciones de atención médica del país. La
expectativa de vida es más de 79,1 años para la mujer y de casi 75,3 años para el
hombre, mientras que la mortalidad infantil es de 7,5 por mil nacimientos vivos. La
proporción de médicos al total de la población y en número de especialistas se compara
favorablemente con aquéllos de los países más desarrollados.
Trabajo y Bienestar Social
El sistema de servicio social se basa en una
legislación que proporciona protección a los trabajadores y una amplia gama de servicios
nacionales y comunitarios incluyendo atención a los ancianos, asistencia a familias
uniparentales, programas para niños y jóvenes, agencias de adopción y prevención y
tratamiento del alcoholismo y la drogadicción.
El Instituto de Seguro Nacional provee a todos los
residentes permanentes (incluso a los no-ciudadanos) con una amplia gama de beneficios,
que incluyen seguro de desempleo, pensiones de vejez, pensiones para deudos, asignaciones
y bonificaciones por materniadad, asignaciones por hijos, pagos suplementarios a los
ingresos, etc.
Economía
PIB
$82.000 millones
($14.603 per cápita)
Exportaciones, bienes y servicios
$28,8 mil millones
Industria
La industria de Israel se centra en la manufactua de
productos con un alto valor agregado que se basan principalmente en innovaciones
tecnológicas. Estos productos incluyen electrónica médica, agrotecnología,
telecomunicaciones, hardware y software, energía solar, procesamiento de alimentos y
productos químicos.
Agricultura
La agricultura de Israel es el resultado de una larga
lucha contra las duras y adversas condiciones y del empleo máximo de la escasa agua y
tierra cultivable. Hoy en día, la agricultura representa cerca de un 5% del PNB y el 5,6%
de las exportaciones. Israel produce el 95% de sus necesidades alimenticias, que se
complementan con la importación de granos, semillas oleaginosas, carne, café, cacao y
azúcar, que se cubren con creces con la amplia variedad de productos para la
exportación.
Comercio Exterior
Se mantienen relaciones comerciales con países de
seis continentes. Alrededor del 62% de las importaciones y del 39% de las exportaciones se
realizan con Europa, en el marco del acuerdo de libre comercio de Israel con la Unión
Europea (firmado en 1975). Un acuerdo similar fue firmado con los Estados Unidos, cuyo
comercio con Israel constituye el 19% de las importaciones israelíes y el 30% de sus
exportaciones.
Cultura
Miles de años de historia, la concentración de
judíos de más de 70 países, una sociedad formada por comunidades multiétnicas que
viven una junto a la otra, y un flujo sin fin que llega por medio del satélite y la
televisión por cable, contribuyen al desarrollo de una cultura israelí que refleja los
elementos mundiales y al mismo tiempo trata de buscar su propia identidad. Lo que
caracteriza a Israel es una expresión cultural a través de las artes que es tan variada
como el pueblo lo desea, con expresiones literarias, teatro, conciertos, programas de
radio y televisión, esparcimiento, museos y galerías de arte para cada interés y gusto.
Los idiomas oficiales del país son el hebreo y el
árabe, pero en las calles del país pueden oírse muchas otras lenguas. El hebreo, idioma
de la Biblia confinado durante largo tiempo solamente a la literatura y la liturgia, fue
revivido hace un siglo, acompañando la renovación de la vida judía en el país.
Ubicación geográfica 
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