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Las arterias coronarias, que nutren al corazón, al taparse por la arteroesclerosis acarrean la enfermedad coronaria, cuyas manifestaciones clínicas son: la angina de pecho, el infarto al miocardio y la muerte súbita. Mientras que cuando las arterias periféricas se obstruyen implican las consecuencias propias del lecho arterial que esa arteria nutría. Por ejemplo, si se obstruyen las arterias de las extremidades inferiores el paciente está en riesgo de perder su pierna, si se tapa una de las arterias que nutren a uno de los riñones (arteria renal) es posible que la persona pierda un riñón y termine en diálisis, en caso de obstruirse una carótida está en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular , del cual puede hasta morir, por disminución de flujo sanguíneo hacia el cerebro, o por embolización de material localizado en la placa arteroesclerótica en esa carótida hacia el cerebro. Ese es básicamente, a lo que se refiere el término periférico.

Las arterias periféricas se tapan por los mismos factores que se obstruyen las arterias coronarias, que son, esencialmente, el cigarrillo, los niveles altos de colesterol y la diabetes. Advierte el cirujano cardiovascular, Carlos Fernández, del Centro Médico Docente La Trinidad, que “el tratamiento fundamental está dirigido a la prevención y control de los factores de riesgo, sin embargo quienes ya tienen procesos obstructivos en sus arterias, acompañados de manifestaciones clínicas en sus miembros inferiores, o a nivel del sistema nervioso central, o a nivel renal, deben consultar con un especialista para evitar cualquier falla del órgano afectado por esa pobre irrigación arterial”.

Quien presente cualquiera de esos síntomas ha de acudir a algunos de los especialistas involucrados en la clínica de esta enfermedad, como son: cardiólogos, médicos internistas, endocrinólogos, responsables de decidir el tipo de tratamiento médico, bien sea con indicación de pastillas hasta un tratamiento más agresivo desde el punto de vista endovascular, con catéteres (angioplastias, stent) que se pueden colocar también en las arterias periféricas, no sólo en las arterias coronarias, y la cirugía de la arteria, la cual consistiría en reemplazar, hacer un puente, sobre el segmento obstruido de la arteria, utilizando un material propio del organismo (autógeno) como son las venas, siendo la más utilizada la vena safena interna en miembros inferiores, que se emplearía como “tubería”para llevar la sangre desde una toma proximal donde el flujo es normal, hasta una toma distal pasando por arriba del segmento obstruido.

“Cuando la patología está ubicada en los miembros inferiores, uno de los primeros síntomas es la claudicación intermitente, por lo cual el paciente fumador, o que tienen niveles altos de colesterol, a sus 40, ó 50 años se queja de una sensación de pesadez, o de calambre, o de verdadero dolor en la pantorrilla, el cual le imposibilita continuar con la marcha y le obliga a detenerse, esperar unos minutos hasta el dolor cese para que la persona siga caminando. Si no se realiza ningún tipo de terapia en ese momento, la obstrucción progresará, por lo tanto si antes claudicaba, o tenía que detenerse a las 5 cuadras, a lo mejor llegará el día en que no podrá caminar ni una cuadra porque se le engarrota, o le duele la pantorrilla. Es así como se convierte en un problema incapacitante que le conduce a buscar ayuda”, asegura el coordinador de la Enfermedad Cardiovascular Periférica en el II Simposium anual de la especialidad.

El grado máximo de la enfermedad, a nivel de miembros inferiores, es el dolor en reposo porque la obstrucción es tan severa, que casi no le llega sangre a las masas musculares de los miembros inferiores y el paciente ni siquiera puede movilizarse dentro de su casa, pues presenta dolor localizado en la región más distal de la extremidad, o antepié, que se muestra frío, hay pérdida de los anexos de la piel (vello del dorso de los dedos), la piel está reseca, agrietada, pálida, a la vez que la persona experimenta el dolor en la punta del pie. El paso siguiente sería la pregangrena y gangrena cuando se ha perdido tejido, por lo tanto el paciente tiene necesariamente que consultar y los intentos iniciales han de ir dirigidos a la revascularización de ese miembro, es decir, a lograr que le llegue más sangre porque para poder amputarlo y que las líneas de sutura donde se hará la amputación cicatrice adecuadamente porque tiene que llegarle suficiente sangre.

En ciertos casos puede confundirse con la nefropatía diabética, pues los diabéticos son más complejos al vivir un proceso de salud que afecta a todas las arterias y así como tienen problemas de las coronarias, igual los pueden presentar a nivel de los riñones, o en las arterias que van hacia el cerebro. Sin embargo, los diabéticos desde el punto de vista de miembros inferiores no se comportan diferentes a como lo hace un paciente no diabético y no se le debe negar el mismo tratamiento ofrecido al no diabético, cuyos resultados serán tan satisfactorios.

Fernández dice que “desde el punto de vista medicamentoso existen fármacos que estabilizan la placa arteroesclerótica al evitar que la sangre esté “pegajosa” y ayudan a detener el proceso patológico. Los grandes avances se han dado en la terapia endovascular cuando, a través de catéteres, en el acto angiográfico (arteriografía) se pueden hacer avanzar catéteres con una especie de balones en el extremo, hacia la zona estrecha en la arteria y la expanden, a la vez que colocan una especie de resorte metálico (stent) para que no colapse otra vez y se restablece el flujo”. El procedimiento está muy avanzado, sobre todo, a nivel de las arterias renales, actualmente en fase experimental, a fin de saber si es más efectivo que las cirugías, por ejemplo, a nivel de carótida interna y a nivel de miembros inferiores es sumamente efectivo en las porciones proximales de la circulación arterial de las piernas, en las arterias iliacas. No sucede así por debajo de la región inguinal, en las arterias femorales, o de los vasos tibiales.

La población afectada puede confundir los síntomas señalados con el conocido “dolor por las várices”, por lo cual los mismos médicos proceden al examen físico minucioso donde se detecta si el paciente tiene pulso a nivel del pié y así se podría descartar. Esa sería la diferencia básica.

Descuidar este problema de salud sólo conduce a la pérdida del miembro, o de los riñones, o sufrir un accidente cerebrovascular. Las personas que acusen cualquiera de los síntomas antes mencionados debe consultar precozmente al médico internista, o al cardiólogo, quienes ordenarán los estudios esenciales para el diagnóstico temprano, e indicar el tratamiento médico, endovascular, o quirúrgico pertinente.
El sábado 6 de octubre, en el Hotel Hilton Caracas se realizó el encuentro científico para actualizar al tratamiento médico endovascular y quirúrgico. Fue coordinado por Moisés Roizental, Irving Peña, Julio Acosta Martínez, José Rafael Díaz Gorrín y Miriam Castillo. Destacados especialistas de Chile y Argentina compartieron conocimientos con sus colegas de Venezuela. La mesa redonda fue responsabilidad de Bertoni, Dávila, Fava, Fernández, Hopkins, Peña, Rodríguez, Roizental, Silva y Weisinger.

Fue auspiciado por el Colegio Panamericano de Endotelio, las Sociedades Panamericana de Medicina Interna y Venezolanas de: Endocrinología, Metabolismo, Neurología, Hematología y Trombosis, Cardiología intervensionista y Radiología, Medicina Interna.