La historia de las comunidades cristianas en la Tierra de Israel
comienza con la vida y ministerio de Jesús de Nazaret.
... El ángel Gabriel fue enviado a una ciudad de Galilea,
llamada Nazaret
(Lucas 1:22)
Luego de su muerte, la Iglesia apostólica, o al menos la que se
encontraba en Jerusalem y sus alrededores, permaneció judeo- cristiana hasta la
reconstrucción de Jerusalem (c. 130 EC) por Adriano como ciudad romana, llamada Aelia
Capitolina. Desde esa fecha la iglesia local ha sido completamente gentil en su
composición. También fue una e indivisa hasta los primeros concilios ecuménicos. En la
época de la conquista musulmana la iglesia en Oriente ya estaba subdividida en varias
sectas, aunque parece ser que continuaban compartiendo los Santos Lugares. Fue sólo con
el implantamiento de los reinos cruzados y el predominio de la Iglesia (Latina) de
Occidente, que surgieron las rivalidades con respecto a los lugares santos, que
continuaron sin tregua durante los períodos mameluco y otomano hasta la declaración del
Status Quo en 1852.
De los 5,5 millones de habitantes de Israel hoy en día (noviembre
de 1995), los cristianos son 157.000 personas, o 2,85%, de la población (los musulmanes
representan un 14,2% y los drusos un 1,7%). Estos datos no incluyen la Margen Occidental y
la Franja de Gaza, donde no se ha realizado un censo desde 1967.
En
ese año, la población cristiana en esas áreas fue estimada aproximadamente en unos
33.000. (Los datos que se suministran más abajo se basan en estimaciones proporcionadas
por las diferentes comunidades, con referencia a sus áreas de jurisdicción, que pueden
incluir a Judea, Samaria y Gaza, Jordania y otros países vecinos). Es de destacar, sin
embargo, que la población cristiana en Israel ha aumentado, mientras que en Judea,
Samaria y Gaza el número de cristianos ha disminuido.
Las comunidades pueden ser divididas en cuatro categorías
principales - ortodoxa, anticalcedonia (monofisita), católica (latina y uniata) y
protestante - compuesta de unas 20 iglesias antiguas y autóctonas y otros 30 grupos
denominativos, principalmente protestantes. A excepción de las iglesias nacionales, como
la armenia, las comunidades autóctonas son predominantemente árabeparlantes; muy
posiblemente, la mayoría de ellos son descendientes de las antiguas comunidades
cristianas de la época del imperio bizantino.
Las Iglesias Ortodoxas
La Iglesia Ortodoxa (llamada también oriental u ortodoxa griega)
consiste de una familia de iglesias que reconocen la primacía honoraria del Patriarca de
Constantinopla. Históricamente, esta iglesia proviene de las iglesias del Imperio Romano
de Oriente o Imperio Bizantino.
El patriarcado ortodoxo griego se considera a sí mismo como la
Iglesia Madre de Jerusalem, que otorgó la dignidad patriarcal del obispo en el Concilio
de Calcedonia de 451. Desde 1054 se produjo un cisma con Roma. Sin embargo, en 1964 tuvo
lugar en Jerusalem un encuentro histórico entre el Papa Pablo VI y el Patriarca
Ecuménico de Constantinopla, Athenágoras.
Después de 1099 y la conquista cruzada, el patriarcado (ortodoxo)
de Jerusalem, que ya estaba en el exilio, fue trasladado a Constaninopla. La residencia
permanente en Jerusalem se restableció s¢lamente en 1845.
Desde 1662, la dirección de los intereses ortodoxos en la Tierra
Santa recaía en la Fraternidad del Santo Sepulcro, cuya misión era salvaguardar el
status de la Iglesia Ortodoxa en los Santos Lugares y preservar el carácter helenístico
del patriarcado.
Estas parroquias son primordialmente árabeparlantes, en las que
sirven sacerdotes árabes casados y miembros de la Fraternidad del Santo Sepulcro . La
comunidad cuenta con unos 120.000 miembros en Jerusalem, la Galilea, Judea, Samaria y
Gaza.
Otras dos iglesias nacionales históricas tienen su
representación en el país: la rusa y la rumana. Ya que ambas están en comunicación con
la Iglesia Ortodoxa Griega, se encuentran bajo la jurisdicción local del Patriarcado
Griego Ortodoxo.
La Misión Ortodoxa Rusa se estableció en Jerusalem en 1858, mas
cristianos rusos comenzaron a visitar la Tierra Santa ya en el siglo XI, pocos años
después de la conversión de Kiev al cristianismo. Tales visitas continuaron en los 900
años siguientes, eventualmente creciendo hasta transformarse en grandes romerías anuales
en el siglo XIX, que continuaron hasta la Primera Guerra Mundial y terminaron con la
Revolución Rusa.
A
partir de 1949, el título de propiedad de los bienes de la iglesia rusa, en lo que
entonces era territorio de Israel, estaba en manos de la Misión Ortodoxa Rusa
(patriarcado de Moscú); el título de propiedad de los bienes en las áreas que entonces
estaban bajo control jordano permanecen en manos de la Misión Eclesiástica Rusa, que
representa a la Iglesia Ortodoxa Rusa en el Exilio. Ambas misiones están encabezadas por
un archimandrita, a quien asisten varios monjes y monjas.
Una misión que representa a la Iglesia Ortodoxa Rumana fue
establecida en 1935. Está dirigida por un archimandrita y consiste de una pequeña
comunidad de monjes y monjas que residen en Jerusalem.
Las Iglesias Anticalcedonias
Las iglesias anticalcedonias son las iglesias del Oriente: la
armenia, copta, etíope y siria, que rechazaron las enseñanzas del Concilio de Calcedonia
(451) sobre la doble naturaleza (humana y divina) de Cristo. Las iglesias anticalcedonias
abrazaron la doctrina monofisita, según la cual en Cristo había sólo una única
naturaleza divina.
La Iglesia Ortodoxa Armenia data del año 301, año de la
conversión de Armenia, la primera nación que abrazó el cristianismo. Una comunidad
religiosa armenia ha estado presente en Jerusalem desde el siglo V. Fuentes armenias fijan
el primer patriarcado a una autorización otorgada por el califa Omar al patriarca Abraham
en el año 638. El Patriarcado Armenio de Jerusalem se estableció en 1311.
En el trascurso del siglo XIX y durante e inmediatamente después
de la Primera Guerra Mundial, la comunidad armenia local creció cuando fueran absorbidos
los sobrevivientes de las masacres de Anatolia, particularmente las de 1915. Antes de 1939
la comunidad contaba con 15.000 miembros, y era en tamaño el tercer grupo cristiano. Hoy
en día la comunidad cuenta con unos 4.000 miembros en Jerusalem, Haifa, Yafo y Belén.
La Iglesia Ortodoxa Copta tiene sus raíces en Egipto, donde la
mayor parte de la población se convirtió al cristianismo durante los primeros siglos.
Ellos sostienen haber llegado a Jerusalem con Santa Helena, madre del emperador
Constantino. Esta iglesia tuvo una influencia temprana en el desarrollo del monasticismo
en el desierto de Judea. La comunidad floreció durante el período mameluco (1250-1517),
y de nuevo con Mohammed Ali en 1830. Desde el siglo XIII El Patriarca de Alejandría
(copto) ha tenido una representación en Jerusalem, a cargo de un arzobispo residente. La
comunidad cuenta con poco más de 1.000 miembros en Jerusalem, Belén y Nazaret.
La Iglesia Ortodoxa Etíope tiene una comunidad en Jerusalem que
data al menos de la Edad Media. Los primeros historiadores cristianos mencionan a
peregrinos etíopes en la Tierra Santa ya en el siglo IV. Con toda certeza, puede
afirmarse que durante los siglos que siguieron la Iglesia Etíope gozo de derechos
importantes en los Santos Lugares, pero perdió la mayoría de ellos durante el período
turco, antes de la implementación del Status Quo.
Hoy en día la Iglesia Etíope en Israel es una pequeña comunidad
encabezada por un arzobispo y consiste principalmente de unas cuantas docenas de monjes y
monjas (aunque la comunidad laica está creciendo), que viven en la Ciudad Vieja y
alrededor de la Iglesia Etíope en la Jerusalem Occidental. Desde el establecimiento de
las relaciones diplomáticas entre Israel y Etiopía, el peregrinaje ha aumentado, y en
1995 unos 1.000 peregrinos etíopes participaron en la celebración de la Semana Santa.
La Iglesia Ortodoxa Siria es la sucesora de la antigua Iglesia de
Antioquía y una de las más antiguas comunidades cristianas del Medio Oriente. Entre sus
tradiciones está el uso permanente del lenguaje siríaco (arameo occidental) en su
liturgia y rezos.
También son conocidos como los jacobitas (por Jacobo Baradaeus,
quien organizó la iglesia en el siglo VI). Su patriarca residen en Damasco. Han habido
obispos ortodoxos sirios en Jerusalem desde el año 793, y de manera permanente desde
1471. Hoy en día la iglesia local está encabezada por un obispo, quien reside en
Jerusalem en el Monasterio de San Marcos, que data del siglo VII. La comunidad cuenta con
unos 2.000 miembros, quienes en su mayoría viven en Jerusalem y Belén.
La Iglesia Apostólica de Oriente (a veces llamada erróneamente
nestoriana), es originaria del área fronteriza entre Turquía, Irán e Irak, mantiene
liturgia y rezos en siríaco (arameo occidental). Desde 1917, su patriarca reside en
Chicago y Kerala (India). La presencia de la iglesia en Jerusalem fue establecida en el
siglo V. Hoy en día está representada por un arzobispo.
Las Iglesias Latinas y las Uniatas
Sean cuales fueran las relaciones entre Roma y Constantinopla, no
se intentó establecer una iglesia occidental en Tierra Santa separada del patriarcado
ortodoxo hasta el período cruzado, durante el cual existió un Patriarcado Latino de
Jerusalem desde 1099 hasta 1291. El oficio fue restituido en 1847. Hasta entonces, la
responsabilidad por la iglesia local recaía en la Orden Franciscana, que sirvía como
custodia de los lugares santos latinos desde el siglo XIV.
Hoy en día la Iglesia Latina de Jerusalem está encabezada por un
patriarca, con la asistencia de tres vicarios (residentes en Nazaret, Ammán y Chipre). La
comunidad en Israel cuenta con unos 20.000 miembros (con otros 10.000 en la Margen
Occidental y Gaza).
La Iglesia Maronita es una comunidad cristiana de origen sirio,
cuyos miembros viven en su mayoría en el L¡bano. La Iglesia Maronita ha estado en
contacto formal con la Iglesia Católica Romana desde 1182, y es la única iglesia
oriental que es completamente católica. Como cuerpo uniato (una iglesia oriental en
contacto con Roma que aún mantiene su respectivo lenguaje, ritos y ley canónica) posee
su propia liturgia, que es esencialmente un rito antioqueño en lenguaje siríaco.
La comunidad maronita en Israel cuenta con unos 6.700 miembros, de
los cuales la mayoría vive en la Galilea. El Vicariato Patriarcal Maronita de Jerusalem
data de 1875.
La Iglesia Católica Melquita Griega se creó en 1724 como
resultado de un cisma en la Iglesia Ortodoxa Griega de Antioquía. (El término
"Melquita" data del siglo IV y se refiere a los cristianos locales que aceptaron
la Definición de Fe del Concilio de Calcedonia y permanecieron en contacto con la sede
"imperial" de Constantinopla).
Una arquidiósesis católica griega fue establecida en la Galilea
en 1752. Veinte años después, los católicos griegos de Jerusalem fueron puestos bajo la
jurisdicción del patriarca melquita de Antioquía, quien está representado en Jerusalem
por un vicario patriarcal. La actual población de la diócesis católica griega de la
Galilea es de unas 50.000 almas; de la diócesis de Jerusalem, unas 3.000.
La Iglesia Católica Siria, un grupo uniato disidente de la
iglesia monofisita siria ortodoxa que ha estado en contacto con Roma desde 1663. Los
católicos sirios tienen su propio patriarca (que reside en Beirut), y, desde 1890 un
vicario patriarcal en Jerusalem, que ha servido de líder espiritual de la pequeña
comunidad local y de Belén, con un total de unos 350 miembros. En julio de 1985 la
comunidad consagró la nueva iglesia patriarcal en Jerusalem dedicada a Santo Tomás,
apóstol de los pueblos de Siria y la India.
La Iglesia Católica Armenia se separó de la Iglesia Ortodoxa
Armenia en 1741, aunque previamente una comunidad armenia de Cilicia (en el sur de
Anatolia) había estado en contacto con Roma desde la época del período cruzado.
El patriarca católico armenio reside en Beirut porque en su
tiempo las autoridades otomanas prohibían la residencia de éste en Constantinopla. Un
vicariato patriarcal fue establecido en Jerusalem en 1842. La comunidad armenia católica
en Tierra Santa cuenta con unos 900 miembros, residentes de Jerusalem, Betania, Ramala,
Haifa y Gaza. Aunque está unida a Roma, la iglesia tiene buenas relaciones con la Iglesia
Ortodoxa Armenia, y ambas cooperan para el beneficio de la comunidad en general.
La Comunidad Católica Caldea es una descendiente uniata de la
antigua Iglesia Nestoriana (Asiria). Sus miembros todavía preservan el uso del siríaco
como lenguaje litúrgico. Fue establecida en 1551 y su patriarca reside en Bagdad. La
comunidad en Tierra Santa cuenta con unas pocas familias; no obstante ello, la Iglesia
Católica Caldea mantiene el status de comunidad religiosa "reconocida". Desde
1903, los caldeos han tenido representación en Jerusalem con un vicario patriarcal no
residente.
Tuvo
un gran significado para las iglesias católicas en Tierra Santa la firma, el 30 de
diciembre de 1993, del Acuerdo Fundamental entre la Santa Sede y el Estado de Israel, que
condujo al establecimiento de relaciones diplomáticas plenas entre ambos, unos meses
después.
Las Iglesias Protestantes
Las comunidades protestantes en el Medio Oriente datan sólo de
comienzos del siglo XIX, desde el "redescubrimiento" de la Tierra Santa por
parte de los misioneros occidentales. La intención de estas misiones era evangelizar las
mayorías musulmanas y jud¡as, pero el único éxito que tuvieron fue atraer a su seno
fieles ortodoxos árabeparlantes.
En 1841, la reina de Inglaterra y el rey de Prusia decidieron
establecer un obispado conjunto anglicano-luterano en Jerusalem. En 1886 ambas iglesias se
separaron. La parte inglesa, la Iglesia Episcopal en Jerusalem y el Medio Oriente
(anglicana), llegó a se un en un obispado en 1957. En enero de 1976 se introdujeron
cambios importantes para celebrar el fin del arzobispado y la creación de una nueva
Diócesis y Provincia en Jerusalem y el Medio Oriente, con la elección y consagración
del primer obispo árabe.
Hay unos 4.500 anglicanos en la diócesis (2.500-3.000 en Israel),
convirtiéndolos en la mayor comunidad protestante en Tierra Santa. El obispo anglicano de
Jerusalem tiene su sede en la Iglesia Catedral de San Jorge el Mártir en Jerusalem.
Desde su fundación en 1886, la parte alemana, la Iglesia
Luterana, ha atraído cada vez más miembros rabeparlantes. Desde 1979, su
congregación árabeparlante tiene su propio obispo y existe independientemente de la
iglesia alemana, aunque ambas comparten el mismo edificio del Propstei en la Calle
Muristán en la Ciudad Vieja. La comunidad árabe cuenta con unos 500 miembros, y la
alemana con unos 200.
La propiedad alemana luterana, que había sido confiscada por los
ingleses en 1939, fue comprada por el gobierno de Israel en 1951 como parte del acuerdo de
reparaciones con la República Federal de Alemania.
En 1982, la Misión Noruega en Israel transfirió la autoridad y
administración de sus dos misiones en Haifa y Yafo a la responsabilidad de las
congregaciones locales.
La Iglesia Bautista en Tierra Santa comenzó con la formación de
una congregación en Nazaret en 1911. Hoy en día la Asociación de Iglesias Bautistas
cuenta con un total de diez iglesias y centros en los siguientes lugares: Acre, Cana,
Haifa, Yafo, Jerusalem, Kfar-Yasif, Nazaret, Petaj Tikva, Rama y Tur'an. La comunidad
cuenta con unos 900 miembros, en su mayoría árabeparlantes.
La Iglesia de Escocia (Presbiteriana) envió su primera misión a
la Galilea en 1840, y durante los próximos 100 años participó activamente en los campos
de la educación y la medicina. La Iglesia de Escocia es hoy en día una comunidad
pequeña y en gran parte expatriada, que sirve a peregrinos y visitantes, con iglesias y
hospicios en Jerusalem y Tiberíades. La Sociedad Misionera Médica de Edimburgo mantiene
un hospital para el entrenamiento de enfermeras en Nazaret.
La Iglesia de Dios (Pentecostés) cuenta con una pequeña
comunidad en Jerusalem, Nazaret y la Margen Occidental (unos 200 miembros en total), con
un Centro Internacional en el Monte de los Olivos.
La Iglesia de Jesús Cristo de los Santos de los Ultimos Días
(Mormón) estableció una pequeña comunidad en Haifa en 1886 y en Jerusalem en 1972. Esta
iglesia cuenta actualmente con unos 200 miembros en Israel, con 170 estudiantes
adicionales en el Centro de Jerusalem para Estudios del Cercano Oriente - una rama de la
Brigham Young University de Provo, Utah (EE.UU.)
Además de las congregaciones ya mencionadas, hay varias otras
denominaciones protestantes, numéricamente pequeñas, presentes en Israel.
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