Barinas

 

Estado de Venezuela situado en la Región de los Andes;

limita al norte con los estados   Trujillo,

Portuguesa y Cojedes, al sur con Apure,

al este con Guárico y al oeste con Táchira y Mérida.

Historia

 

El Capitán Juan Andares Varela, uno de los expedicionarios de más larga trayectoria en la conquista de América, allá por  el año de 1576, se traslado desde la Ciudad de Mérida de la cual era residente, hasta las proximidades del llano, a fundar una ciudad, a unos 80 kilómetros de la primera, comisionado por el Gobernador e Intendente del Espíritu Santo de La Grita, Capitán Francisco Cáceres.

 

El derecho a fundar ciudades  en esta parte de la posesión española había sido otorgada por el Rey Don Felipe Segundo, por la Real Cédula del 2 de enero de 1575. Varela eligió un sitio alto y abrigado de la parte montañosa, pero muy próximo al llano y, con todo el ceremonial prescrito por la Leyes de Indias que se realizaba en tales actos, fundó en una meseta situada, más o menos a 80 Km. al este de Mérida, una ciudad que denominó Altamira de Cáceres. La llamó Altamira por su ubicación en un sitio elevado y con una estratégica vista sobre la montaña y el llano y, Cáceres, como un tributo al Gobernador de La Grita, por la diferencia que tuvo para con él al confiarle el honroso cometido de escogerlo para que fuera fundador de una ciudad. 

 

Se podía ingresar a la meseta, viniendo desde el llano, por un camino que subía por el Suroeste y ascendía hasta la misma entre los árboles del bosque y, descendiendo por el Noroeste, por la trocha que bajaba desde la serranía de Mérida y seguía luego hacia Trujillo. Su posición estratégica y el hecho de gozar el paraje de la vista de un panorama de montaña bastante extenso, y de una ventana hacia el llano, ofrecían al sitio innegables ventajas a la hora de observar las huestes guerreras y defender el territorio de las incursiones de los belicosos indios nativos.

 

La permanencia en un sitio abrigado pero reducido, fue creado con el tiempo múltiples dificultades, a medida que se agotaban las pocas tierras de una meseta estrecha que no ofrecía suficientes espacios para viviendas y campos de cultivo. En 1628, los vecinos de Altamira de Cáceres ya no aguantaron la clase de vida que llevaban en la ciudad y cansados de las estrecheces a las que tenían que someterse, buscaron un sitio de mayor extensión que les permitiera disponer de suficientes tierras y vivir con mayor comodidad; con autorización recibida del Gobernador Juan Pacheco Maldonado, dieron los primeros pasos para poblar en la Mesa de Moromoy, a poca distancia de la anterior, a Nueva Trujillo de Barinas.

 

Esta es la primera vez que el nombre de Barinas se aplica oficialmente a una ciudad y de ella partirán quienes realizaran la conquista de los llanos. Uno de ellos, Miguel de Ochagavía, nacido en Altamira de Cáceres, descubrirá la importante vía de navegación del Apure hasta su confluencia con el caudaloso Orinoco. 

 

En esta meseta derivadas de la expansión que paulatinamente se fue extendiendo hacia la llanura les obligó a abandonarla, aún contra el parecer de las autoridades de su cabildo. La Mesa de Moromoy no fue tampoco del agrado de los nuevos pobladores; a las dificultades anteriores se agregaron otras nacidas de las necesidades de expansión hacia una llanura que ofrecía tierras y buenos pastos.

 

Los historiadores precisan que la ciudad de Barinas fue fundada por el Capitán Juan Andrés Varela, el 30 de junio de 1577, misión que cumplió por orden del Capitán Francisco de Cáceres, Gobernador de la Provincia del Espíritu Santo. La fundación se realizó conforme a la ceremonia de rigor. El acta respectiva conserva las frases jactanciosas que en tales circunstancias se decían y refiere los ademanes y las palabras del fundador, jinete sobre inquieto corcel y espada desafiante y desnuda en la mano.

 

Con esas fórmulas y ademanes simbólicos, nace la Ciudad de Altamira de Cáceres, bajo advocación de Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza, como "Patrona Celestial". Nace en una meseta o terraza de la región llamada Barinas por los naturales, y bautizad con el nombre de Altamira por sus descubridores.

 

Es así la historia de Barinas y de su fundador Varela, quien además ostentaba el titulo de Teniente de Gobernador y el de Alcalde Mayor de la Ciudad de Cáceres. Así fue que procedió a otorgar solares y encomiendas a los nuevos vecinos. Repartió los indios de aquellos parajes a los soldados de su expedición: Sebastián Hernández, Pedro Rodríguez Viso, Alonso de Velasco, Francisco Hernández, Juan Camacho, Julián Roldán, Francisco de Villapando y otros.

Geografía física

Su superficie es de 35.200 km2. El relieve es predominantemente plano, aunque presenta una zona de transición en su extremo occidental que se define a partir de las estribaciones de la cordillera de Mérida, ya que ésta atraviesa el extremo occidental del estado de noroeste a sureste, con sus piedemontes que entran en contacto con el alto llano hasta la ribera norte del río Apure.

El clima está determinado por la latitud y el relieve. Los altos Llanos occidentales poseen un clima tropical de sabana, con temperaturas de 27 ºC de promedio y con marcadas amplitudes diarias. Las temperaturas más altas se registran en los Llanos centrales. Posee una estación seca de noviembre a marzo; las lluvias se presentan de abril a octubre y, en general, varían con la altitud, desde los 600 mm que se recogen en los extremos septentrionales hasta los 1.500 mm en las estribaciones andinas.

De este a oeste corren los ríos Guanare, Masparro, Santo Domingo, Anaro, Pagüey, Michay, Caparo, Uribante, todos navegables por embarcaciones de poco calado. En los ríos Boconó-Masparro y Santo Domingo se han construido presas para el control de las inundaciones, para usos hidroeléctricos o para el riego.

Economía

Su economía se basa, en parte, en la agricultura y en la ganadería, con un número elevado de cabezas de ganado, que colocan a Barinas entre los estados de mayor producción del país. La ganadería, además, provee productos derivados de la actividad agroindustrial (leche, queso, mantequilla, cuero, pieles). También se cultiva maíz, arroz, plátanos, café, algodón, tabaco y añil. Los recursos forestales son explotados por la industria maderera. El sector industrial se complementa con la refinería de petróleo extraído en el mismo estado. Otros recursos minerales, como el oro o el azufre, se añaden a la economía barinesa.

Barinas, la capital del estado, fue fundada en 1577 en la meseta de Moromoy. En la actualidad es un centro ganadero y de distribución de los productos de la agroindustria; además cuenta, entre otros centros educativos, con una institución universitaria y algunos centros experimentales agropecuarios. Tiene una población (según estimaciones para 1996) de 206.595 habitantes. 

Otras ciudades importantes son Santa Bárbara, Barinitas, Ciudad Bolivia, Barrancas y Puerto Nutrias, todas próximas a cursos fluviales. La población del estado de Barinas (según estimaciones para 1995) asciende a 516.800 habitantes y tiene una densidad de 14,68 hab/km2, lo que le convierte en uno de los estados menos poblados de Venezuela.

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