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Caracas, lunes 31 de mayo, 1999
 
La ciencia atiende el dolor de los parientes de enfermos dementes
que viven a diario el deterioro de sus seres queridos
Impacto múltiple del Alzheimer
por Ana Cecilia Reinoza
El Universal
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El anciano con un problema degenerativo se aisla paulatinamente de su entorno
 
HERRAMIENTAS terapéuticas de tipo psicológico y médico se suman para garantizar una mejor calidad de vida al enfermo y sus parientes. El Alzheimer constituye entre los ancianos, la tercera causa de muerte después del cáncer y las enfermedades cardiovasculares
 
Caracas.- En vísperas del siglo XXI la ciencia regala una buena noticia: La esperanza de vida entre los seres humanos será mayor de la que se pudiese imaginar en otros tiempos, con una edad promedio de 73 años para las mujeres y 69 para los hombres.
Sin embargo, como todo hecho tiene una doble verdad, la novedad arroja como problema el incremento vertiginoso de la población longeva, lo cual pone en el tapete enfermedades propias de esa edad como el Alzheimer, un mal lleno de incógnitas que constituye la tercera causa de muerte después del cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
En el afán por desentrañar las causas de la enfermedad, los investigadores olvidaron el tremendo costo emocional que tenía esta enfermedad entre los familiares de las víctimas. Pero las estadísticas mostraron el repunte en las muertes de cuidadores antes del enfermo, producto del estrés que generaba en ellos, ver el deterioro de un ser querido.
Esta situación motivó a que, paralelo a las investigaciones, se empezaran a ofrecer apoyo a los cuidadores para garantizar de alguna forma, una mejor calidad de vida para toda la familia.
Se habla entonces de grupos donde el familiar del enfermo puede compartir sus experiencias, de cursos para saber cómo manejarlos y, más recientemente, de centros de cuidado diario donde se atiende pacientes en primeras etapas de demencia.
La ciencia por su parte, aunque aún ignora datos sobre el Alzheimer, tiene herramientas para diagnosticar la enfermedad, e incluso, ya ha puesto en el mercado algunas drogas que retrasan el avance implacable de ciertos signos de deterioro.
La familia como aliado
'Entrenamos a las personas a entender que el enfermo es un ser querido que merece sus atenciones', señaló Mira Josic, presidente de la Fundación Alzheimer (...). 'Nosotros ayudamos al paciente en las etapas iniciales de la enfermedad pero sabemos que el lugar donde mejor está es en su casa, rodeado de su familia'.
 
Esta misión se siembra en los grupos de apoyo a los familiares que funcionan actualmente en dos puntos en Caracas donde se reúnen una vez al mes. Por su lado, en el centro de cuidado diario que funciona en la sede de la Fundación, se trabaja directamente con el paciente para estimular su desempeño en ciertas actividades de su vida rutinaria.
Paralelamente las ayudas al paciente pueden ser más efectivas mientras más temprano se diagnostique el problema.
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'Existen limitaciones en nuestro sistema de salud para diagnosticar los casos de demencia. Pero hay diversas unidades de apoyo que nos permiten tener acceso a las mismas armas terapéuticas que se usan en otros países', dijo Jesús Dávila, presidente de la Sociedad Venezolana de Neurología. 'A pesar de las lagunas informativas, sí podemos trabajar en la prevención de cuadros demenciales', resaltó.
 
 
Inquietudes más comunes
 
¿Qué es la enfermedad Alzheimer?
Una enfermedad que tienen como expresión la atrofia de la corteza cerebral, que conlleva a una pérdida de las funciones cognitivas. Como toda enfermedad degenerativa, los mayores de 65 años son propensos a sufrirla, aunque puede presentarse en personas de poco más de 40. ¿Es el único tipo de demencia?
No, el Alzheimer ocupa entre 60 y 70% de las demencias pero existen otras. La calificación internacional las ordena en demencias de aparición temprana (tipo Alzheimer), las de aparición tardía, demencia vasculares y otras de tipo degenerativas como la enfermedad de Parkinson. También hay demencias de origen metabólico. ¿Hay factores de riesgo identificados?
Se sabe que afecta más a mujeres que a hombres, y que hay que tomar en consideración la predisposición genética y el traumatismo craneal.
 
Un diagnóstico apropiado
 
Algunos olvidos pueden ser perdonados por la edad. Sin embargo, en función de la recurrencia de éste y otros síntomas se puede orientar al paciente a acudir a tiempo a un especialista que diagnostique la existencia de una enfermedad degenerativa.
'La pérdida de la memoria es una característica que justifica el que se sospeche de la enfermedad. Además hay pérdida de conocimiento, pérdida de capacidad para ejecutar funciones motoras, trastornos del lenguaje, pérdida de capacidad ejecutiva y, en la ausencia de delirio, la alteración en la vida social', dijo el neurólogo Jesús Dávila.
Hoy en día se puede hacer un diagnóstico precoz de Alzheimer con la ayuda de estudios neuropsicológicos, y de neuroimagen como la resonancia magnética. También es necesaria la medición del volumen de la corteza de los lóbulos temporales, y un examen neurológico para despitaje de otros signos.
 
Asistencia limitada
La incógnita que persiste sobre la causa de la enfermedad ha limitado a la ciencia en su esperanza de ofrecer curas contra este mal.
'Sabemos que hay una relación directa entre las neuronas que producen acetilcolina, que es un neurotransmisor, encargado de producir funciones cognitivas a nivel de la corteza cerebral y la enfermedad de Alzheimer, por tanto los fármacos que se han desarrollado para la enfermedad son anticolinesterásicos, que prologan en un momento dado los estados del pacientes', dijo el neurólogo Dávila. 'No la curan, no hay ninguna cura porque no sabemos la causa', señaló.
Paralelamente al paciente en sus etapas iniciales de la enfermedad degenerativa se le indican una serie de ejercicios, sobre todo, para que reduzcan la ansiedad y tenga aún participación en la vida social.
Entre las actividades que se recomiendan están el hacer caminatas, y bailar y para ejercitar la capacidad mental restante, hacer crucigramas o juegos sencillos de memoria.
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